Créée pour soutenir le développement du pôle d’excellence en cancérologie toulousain, la Fondation Toulouse Cancer Santé fête en 2026 ses 20 ans d’engagement au service des chercheurs et des patients. À l’heure où l’incidence des cancers ne cesse d’augmenter, avec plus de 433 000 nouveaux cas en France en 2023, la Fondation dresse le bilan de son action et réaffirme sa volonté d’accélérer la recherche et l’innovation médicale sur le territoire.
Créée pour soutenir le pôle d’excellence en cancérologie toulousain, la Fondation Toulouse Cancer Santé célèbre en 2026 ses 20 ans d’action au service des chercheurs et des patients. (Photo Gwen Bolivan)
La lutte contre le cancer demeure un défi majeur de santé publique. Selon une étude publiée en septembre dernier dans The Lancet, 30,5 millions de personnes dans le monde pourraient être diagnostiquées d’un cancer dans vingt-cinq ans si de nouvelles mesures et des financements ciblés ne sont pas mis en œuvre. Dans ce contexte, la Fondation Toulouse Cancer Santé inscrit son action dans une logique de long terme, en soutenant des projets scientifiques à fort potentiel et en renforçant l’attractivité du site toulousain.
Vingt ans d’un bilan scientifique solide
Depuis sa création, la Fondation Toulouse Cancer Santé a financé plus de 64 projets de recherche et 7 plateformes technologiques, pour un montant global dépassant 16 millions d’euros. Les travaux soutenus concernent notamment le cancer du pancréas, la leucémie myéloïde aiguë, le sarcome, les cancers du sein et du poumon, ainsi que la résistance aux traitements et l’immunothérapie.
L’action de la Fondation a également permis le retour à Toulouse de six jeunes talents français et européens, alors installés aux États-Unis, en finançant leur accueil et la création de leurs équipes. Installés au sein de structures majeures comme le CRCT et l’IPBS, ces chercheurs participent à la montée en puissance d’un écosystème scientifique qui rassemble aujourd’hui près de 1 000 chercheurs, ingénieurs, techniciens et étudiants, positionnant Toulouse au 4ᵉ rang national en effectifs dédiés à la recherche sur le cancer.
Pour atteindre ces résultats, la Fondation a su mobiliser plus de 200 entreprises mécènes et plus de 20 000 donateurs individuels, constituant une communauté durable engagée en faveur de la recherche médicale.
Une histoire ancrée dans la mémoire toulousaine
La singularité de la Fondation tient aussi à son origine. Créée en 2006 à l’initiative de Philippe Douste-Blazy, ancien maire de Toulouse et ancien ministre de la Santé, elle est directement liée à la volonté de faire émerger un pôle de recherche et de soins dédié au cancer sur les terrains marqués par l’explosion de l’usine AZF en 2001. Ce projet se concrétise en 2010 avec la pose de la première pierre de l’Oncopole.
Reconnue d’utilité publique dès sa création, la Fondation bénéficie du statut de Fondation Reconnue d’Utilité Publique (FRUP), qui renforce sa crédibilité auprès du grand public et des partenaires économiques. Les fondateurs historiques, Amgen, GSK, Pierre Fabre, Siemens, TotalEnergies et l’Institut Claudius Regaud, ont apporté 13,5 millions d’euros, complétés par un soutien de l’État à hauteur de 9 millions d’euros, donnant l’impulsion initiale à cette dynamique scientifique.
« Le statut de Fondation Reconnue d’Utilité Publique a renforcé sa légitimité et sa crédibilité auprès du grand public, des donateurs individuels et des entreprises mécènes », souligne Philippe Douste-Blazy, président de la Fondation Toulouse Cancer Santé.
Une stratégie scientifique exigeante et structurée
Pour remplir sa mission, la Fondation s’appuie sur une double expertise. Son directeur général, le Pr Gilles Favre, est également directeur scientifique de l’Oncopole Claudius Regaud et ancien directeur du CRCT. Elle bénéficie en parallèle d’un conseil scientifique indépendant, composé de cliniciens et de chercheurs internationaux, chargé de sélectionner les projets lauréats lors des appels à projets annuels.
Cette stratégie a déjà porté ses fruits, avec une centaine de publications scientifiques, une dizaine de brevets déposés et trois essais cliniques en cours issus des projets soutenus.
« La centaine de publications, la dizaine de brevets déposés et les trois essais cliniques en cours valident à la fois la méthode et la stratégie scientifique de la Fondation », affirme le Pr Gilles Favre. « Nous préparons d’ailleurs une conférence destinée au grand public pour partager les progrès réalisés au cours de ces vingt années, fruits à la fois du travail des chercheurs et de la générosité des donateurs. »
Entreprises et donateurs, piliers du modèle économique
La Fondation Toulouse Cancer Santé a bâti un modèle de financement reposant à parts égales sur la mobilisation des entreprises et la générosité des particuliers. Les partenariats avec plus de 200 entreprises régionales et nationales représentent aujourd’hui plus de 50 % de la collecte annuelle. Pour renforcer le dialogue entre chercheurs et chefs d’entreprise, la Fondation a créé un Club des Partenaires, fédérant une communauté engagée autour des valeurs d’humanisme et de partage.
La création de chaires d’excellence constitue un autre levier structurant, en associant directement une entreprise à un projet scientifique et à une équipe de recherche. Trois chaires ont ainsi vu le jour ces dernières années, en bio-informatique en immuno-oncologie, dans la recherche sur le cancer du sein triple négatif et dans la leucémie aiguë myéloïde.
Les dons des particuliers, sous forme de dons, legs, assurances-vie ou transmissions de patrimoine, représentent l’autre moitié de la collecte. En 2025, celle-ci a atteint 3 millions d’euros, portée par une multitude d’événements solidaires organisés sur le territoire.
« Chaque événement et chaque don comptent », insiste Laurent Adnet, directeur du développement de la Fondation. « Ce soutien en forte augmentation témoigne de la volonté de chacun d’œuvrer pour une cause porteuse de sens et de se battre ensemble face à la première cause de mortalité en France. »
Accélérer la recherche et préparer l’avenir
Pour les années à venir, la Fondation Toulouse Cancer Santé entend poursuivre et amplifier son engagement en finançant des projets innovants et de rupture, tout en soutenant des recherches ayant un impact direct sur les traitements, notamment pour les cancers du sein, l’immunothérapie dans les mélanomes ou les cancers bronchiques, ainsi que les leucémies aiguës myéloïdes. Une part croissante des financements sera également orientée vers l’oncopédiatrie et vers l’accompagnement des jeunes chercheurs et doctorants.
« Nous avons une grosse responsabilité », confie le Pr Gilles Favre. « Les travaux que nous soutenons bénéficient à l’ensemble de la communauté scientifique, nationale et internationale. Nous sommes déterminés à poursuivre cette stratégie en défendant des projets très innovants et de rupture. »
Cette ambition repose aussi sur le renforcement de l’attractivité du site toulousain, désormais reconnu parmi les écosystèmes internationaux d’excellence en cancérologie. Un enjeu scientifique, mais aussi stratégique, alors que la souveraineté européenne en matière de recherche médicale se joue sur la capacité à innover et à financer durablement les projets.
