À Toulouse, le Centre national d’études spatiales propose, en partenariat avec la Cité de l’espace, une plongée inédite dans les infrastructures de son centre technique. Une visite guidée qui permet d’explorer les salles de contrôle des missions spatiales et les bâtiments d’intégration des satellites, à quelques semaines du lancement de la mission εpsilon de l’astronaute française Sophie Adenot, prévue dès le 15 février 2026.
Le CNES ouvre exceptionnellement les portes de son centre technique toulousain, en partenariat avec la Cité de l’espace, pour une visite guidée immersive au cœur de l’ingénierie spatiale. (Photo Dorian Alinaghi)
Depuis février 2023, le Centre technique du CNES à Toulouse ouvre régulièrement ses portes au public grâce à un dispositif de visites guidées conçu avec la Cité de l’espace. Déjà, près d’un millier de visiteurs ont pu découvrir l’envers du décor de l’agence spatiale française, au sein de l’un de ses sites stratégiques pour l’Europe spatiale.
Organisées un jeudi par mois, ces visites sont destinées à des groupes constitués d’étudiants, d’associations ou d’entreprises. Pendant 2h30, les participants sont accompagnés par un médiateur scientifique de la Cité de l’espace, chargé de décrypter les missions du CNES, ses métiers et les enjeux contemporains du secteur spatial. Cette démarche s’inscrit dans la volonté affirmée de l’établissement public de rendre l’espace accessible au plus grand nombre, tout en valorisant le rôle clé joué par le site toulousain dans les programmes spatiaux européens et internationaux.
Du centre de contrôle des astronautes à l’assemblage des satellites
Le parcours proposé conduit les visiteurs à travers plusieurs lieux emblématiques du CNES à Toulouse. La visite débute dans la salle Espace, point de départ traditionnel des délégations officielles accueillies sur le site. C’est là que sont présentées l’histoire du CNES et la place stratégique du centre toulousain dans l’écosystème spatial mondial.
L’itinéraire se poursuit dans la salle de contrôle du Cadmos, dédiée aux vols habités. Depuis cette salle, les ingénieurs du CNES sont en relation permanente avec les astronautes présents à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Les visiteurs peuvent y observer des images en temps réel, percevoir les sons transmis depuis l’ISS et comprendre comment sont suivies, depuis le sol, les expériences scientifiques menées en orbite. C’est également depuis cette salle que seront assurées les liaisons avec Sophie Adenot lors de sa mission εpsilon, programmée à partir du 15 février 2026.
La découverte se poursuit dans la salle de contrôle principale n°4, autrefois utilisée pour le suivi des cargos ATV chargés du ravitaillement de l’ISS jusqu’en 2008. Aujourd’hui, cette salle est mobilisée pour le pilotage du satellite SWOT (Surface Water Ocean Topography), consacré à l’observation des océans et des fleuves. Plus largement, elle intervient dans les premières phases de mise à poste des satellites.
Enfin, les visiteurs accèdent au bâtiment d’intégration des satellites, où ils peuvent observer une salle propre dédiée à la conception, à l’assemblage et aux tests des satellites et de leurs instruments. Ce passage permet d’appréhender concrètement les méthodes d’ingénierie spatiale et les contraintes techniques propres à la fabrication d’objets destinés à évoluer dans l’espace.
Une offre structurée pour les groupes et les entreprises
Ces visites guidées sont proposées un jeudi par mois, selon quatre créneaux de 2h30 répartis entre la matinée et l’après-midi. Elles sont réservées aux personnes majeures, ressortissantes de l’Union européenne, et limitées à 18 participants par créneau, soit 72 personnes par session. Le tarif est fixé à 26 euros par personne.
Le dispositif peut être enrichi par une formule combinée incluant une visite de la Cité de l’espace, un déjeuner dans l’un de ses restaurants et l’accès à une salle de séminaire, pour un tarif global de 68 euros par personne. Les réservations s’effectuent exclusivement via le site internet de la Cité de l’espace.
Deux acteurs majeurs de la culture spatiale et scientifique
Partenaire du CNES dans ce dispositif, la Cité de l’espace poursuit sa mission de diffusion de la culture scientifique et spatiale auprès du grand public. Créée en 1997 à l’initiative de la Ville de Toulouse, avec le soutien de la Région Occitanie et de nombreux acteurs industriels et institutionnels, elle constitue aujourd’hui le plus important site européen dédié à la vulgarisation de l’espace et de l’astronomie. En 2025, elle bénéficie notamment du soutien de partenaires officiels tels que le CNES, MGEN, Banque Populaire Occitane, Venturi, Comat et Hemeria pour le développement de ses expositions et événements.
De son côté, le CNES, établissement public créé en 1961, est chargé de définir et de mettre en œuvre la politique spatiale française au sein de l’Europe. Il conçoit et opère des satellites, développe les systèmes spatiaux de demain et accompagne l’émergence de nouveaux services issus des technologies orbitales. Fort de près de 2 400 collaborateurs, le CNES intervient sur cinq grands domaines : Ariane, les sciences, l’observation, les télécommunications et la défense. Il joue également un rôle central dans les coopérations internationales et représente la France parmi les principaux contributeurs de l’Agence spatiale européenne (ESA).
