Thales Alenia Space a célébré les 40 ans de son site industriel toulousain, un moteur d'innovation et de réussite dans l'industrie spatiale européenne. Cet anniversaire a mis en lumière les réalisations de l'entreprise et son engagement envers l'avenir de l'exploration spatiale.
Depuis 40 ans, Thales Alenia Space continue de jouer un rôle central dans l'industrie spatiale tout en intensifiant sa collaboration avec la ville de Toulouse et en soutenant le développement de la région.(Photo : Dorian Alinaghi Entreprises Occitanie)
Le 20 septembre 2023, Thales Alenia Space, une entreprise conjointe détenue à 67% par Thales et à 33% par Leonardo, marque un moment historique en célébrant les 40 ans d'exploitation de son site industriel à Toulouse. Cet événement institutionnel a rassemblé les représentants de la région Occitanie, de Toulouse Métropole, des agences spatiales, des partenaires industriels et des acteurs locaux de l'écosystème économique. Il a mis en évidence l'importance cruciale de cette installation dans le développement de l'entreprise et de l'industrie spatiale européenne dans son ensemble.
40 ans d'innovation, un parcours spatial sans théorème !
Depuis son inauguration en 1983 avec ses 400 salariés à l'époque, le site de Thales Alenia Space à Toulouse a joué un rôle de premier plan dans le développement et l'intégration de technologies spatiales de pointe. Il sert aujourd'hui de siège social de l'entreprise en France et représente le plus grand site industriel parmi les neuf que compte Thales Alenia Space en Europe. Avec plus de 2800 employés, le site de Toulouse couvre divers domaines, tels que l'altimétrie, les charges utiles, les systèmes de télécommunications civils et militaires, la navigation par satellite, ainsi que les segments solaires.
Denis Allard, directeur du site de Thales Alenia Space à Toulouse, a souligné : "Avec cet anniversaire, nous rendons hommage à notre héritage mais aussi à l'avenir que nous construisons avec nos partenaires locaux pour réaliser des avancées technologiques significatives dans tous les secteurs de l'industrie satellitaire. Les succès et l'expertise de Thales Alenia Space s'inscrivent désormais dans une démarche New Space, orientée vers l'innovation et le développement durable."
Une expertise renommée
Le site industriel de Toulouse s'est imposé comme un centre d'excellence dans le domaine des télécommunications par satellite. De la conception des charges utiles des satellites TDF2, EUTELSAT II, Telecom2/Syracuse2 dans les années 1980, jusqu'aux réalisations plus récentes comme Intelsat 7 et Intelsat 9 dans les années 1990, le site a déjà développé plus de 300 charges utiles. Actuellement, il travaille sur la conception des charges utiles de la nouvelle ligne de produits entièrement reconfigurables en orbite, Space Inspire (INstant SPace In-orbit REconfiguration), qui a suscité l'intérêt des plus grands opérateurs mondiaux avec cinq satellites commandés en 2022.
Pionnier de la navigation par satellite
Le site de Toulouse est également à l'origine de la navigation par satellite en Europe. Il a été responsable du segment sol de mission de la première génération de la constellation Galileo, opérationnelle depuis 2016. En juillet 2023, Thales Alenia Space à Toulouse a remporté le contrat pour la réalisation du segment sol de mission de Galileo 2ème Génération (G2G). De plus, le site est le maître d'œuvre de la version actuelle d'EGNOS, le système européen de navigation par satellite, opérationnel depuis 2009. EGNOS améliore les données de positionnement fournies par le système GPS (Global Positioning System) et, à l'avenir, par Galileo. Cette expertise a également permis de remporter des contrats internationaux, comme le déploiement d'un système de navigation par satellite en Corée du Sud, ainsi que la réalisation de nombreuses démonstrations en Afrique.
C'est également à Toulouse que Thales Alenia Space a développé la solution MEOLUT Next, une station sol utilisée dans le cadre du service de Recherche & Sauvetage mondial MEOSAR du réseau COSPAS-SARSAT. MEOLUT Next permet déjà à de nombreux pays, tels que ceux de l'Union Européenne, les États-Unis, le Canada, le Togo, le Vietnam et la Thaïlande, de détecter et de localiser des signaux de détresse émis sur terre, en mer et dans les airs, dans un rayon allant jusqu'à 5000 km de distance.
De plus, Thales Alenia Space a capitalisé sur son expertise en matière de constellations et de systèmes de navigation pour aborder de nouveaux marchés nécessitant de nouvelles capacités de navigation et de géolocalisation, tels que Kinéis, la première constellation française dédiée à l'Internet des Objets (IoT), et Omnispace, dont les deux premiers nanosatellites ont été lancés avec succès en 2022.
Leadership en altimétrie spatiale
Thales Alenia Space est reconnue mondialement pour son expertise en altimétrie spatiale pour l'observation de la Terre. Depuis l'altimètre Poséidon développé en collaboration avec le CNES pour des missions telles que Topex-Poséidon, marquant le début de l'altimétrie de précision, le site s'est affirmé comme un leader mondial dans ce domaine. La série de satellites Jason, développée en coopération avec la NASA, ainsi que l'altimètre numérique Poséidon-4 à bord du satellite Sentinel-6 de l'Agence spatiale européenne, illustrent l'ampleur de cette réussite. De plus, les altimètres SIRAL 2, AltiKa, et le spectromètre de vagues SWIM sont d'autres réalisations de l'entreprise.
Le satellite franco-américain SWOT, lancé à la fin de l'année 2022, a révolutionné l'océanographie moderne et l'hydrologie continentale en détectant les caractéristiques des océans avec une résolution 10 fois supérieure à celle des technologies actuelles. Le site développe actuellement, pour le programme Copernicus, le radar altimètre IRIS de la mission CRISTAL, ainsi que les altimètres à fauchée et NADIR pour Sentinel-3 Nouvelle Génération.
Une pépinière d'innovations et de start-up
L'entreprise avait déployé en 2014 une approche pionnière axée sur son Cluster d'Innovation. Cette initiative a donné naissance à des projets d'intrapreneuriat disruptifs, tels que le Space Edge Computing en collaboration avec Microsoft, ainsi que des partenariats ouverts avec plus de 700 startups, dont les acteurs locaux tels que Kinéis, Anywaves, Exotrail, Loft Orbital, USpace, ainsi que des PME comme Synergie-Cad, avec laquelle une collaboration étroite a été établie pour la production de systèmes électroniques complexes à haute valeur ajoutée.
En 2023, Thales Alenia Space a franchi une nouvelle étape dans son engagement en faveur de l'innovation avec le lancement du Space Business Catalyst. Basé à Toulouse et à Turin, cet accélérateur industriel vise à soutenir activement des projets innovants qui façonneront les marchés de demain. Il accompagne les startups en phase de croissance. Cette structure agile favorisera l'émergence de solutions susceptibles de dynamiser de manière significative le marché spatial.
Un grand pas pour le développement durable
Thales Alenia Space s'engage résolument dans une démarche de développement durable, intégrant l'écoconception des produits et une démarche de Responsabilité Sociale d'Entreprise (RSE) dans l'ensemble de ses activités. Le site de Toulouse a inauguré l'un des plus grands parcs d'ombrières photovoltaïques sur un site industriel en France. Ces ombrières, réalisées en partenariat avec EDF ENR, une filiale du groupe EDF, couvrent deux des principaux parkings de l'établissement, totalisant 13 400 m². Elles produiront 10 % de l'énergie totale du site de Toulouse, réduisant ainsi les émissions de CO2 de l'entreprise de 65 tonnes par an.
Par ailleurs, Thales Alenia Space a signé une convention de mécénat avec la mairie de Toulouse visant à rénover les sources d'eau du domaine de Candie, où l'entreprise est implantée. Ce projet ambitieux prévoit la poursuite de la restauration du parc, son reboisement et la création d'un grand parc végétalisé. Plus généralement, cette initiative vise à transformer le domaine en un lieu de vie pour les quartiers défavorisés environnants, à soutenir l'agriculture biologique locale et à contribuer à l'adaptation du territoire au changement climatique, pour atténuer la chaleur d'origine urbaine.
Forte de plus de quarante ans d'expérience, Thales Alenia Space continue de marquer l'avenir de l'industrie spatiale en concevant des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l'observation de la Terre et la gestion de l'environnement, l'exploration spatiale, les sciences et les infrastructures orbitales. « Nous sommes convaincus que l'espace ouvre de nouvelles perspectives pour l'humanité, lui permettant de bâtir un avenir meilleur et durable sur Terre. Space for life », conclut Denis Allard.
